San Juan de la Costa, en el estado de Baja California Sur, en el noroeste de México, es uno de los lugares más importantes para la paleontología del Oligoceno -época que data de los 33.9 a 23.5 millones de años (Ma)- en el mundo.
En sus sedimentos es posible encontrar fósiles de diversos animales marinos, como delfines y ballenas de aquella época (odontocetos y misticetos).
Existen pocos sitios con registros de fósiles del oligoceno en tan buenas condiciones de conservación como en San Juan de la Costa, dijo en entrevista el responsable del Museo de Historia Historia Natural de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS), Gerardo González Barba.
“Los registros mundiales del oligoceno no son muy abundantes, por los cambios del nivel del mar que pasaron en el cenozoico, gran parte del registro del oligoceno se erosionó”, comentó.
El depósito de San Juan de la Costa existe porque la Península de Baja California permaneció sumergida durante gran parte de la primera mitad de la era cenozoica que inició hace 66 Ma y se extiende hasta la actualidad.
El depósito se compone principalmente de sedimentos fosilizados de animales marinos de 30 a 23 millones de años de antigüedad, correspondientes al oligoceno tardío.
Los sedimentos fosilizados se encuentran en plataformas intermedias a alrededor de 100 metros de profundidad, junto con minerales fosfóricos, -compuestos principalmente por fósforo (P)- que fueron arrastrados por depósitos de tormenta -tempestitas- desde lagunas marinas costeras.
“En esas tempestitas se encuentran fósiles de ballenas, delfines, tiburones, peces; de tiburones y rayas principalmente hay dientes, pero de delfines y ballenas, hay casos extraordinarios de esqueletos completos articulados y muchos elementos desarticulados; mandíbulas, vértebras y costillas que rodaron junto con el sedimento”, detalló González Barba.
En las localidades aledañas de Tembabichi, San Hilario, San Gregorio y La Purísima también se han encontrado este tipo de sedimentos fosilíferos, con alto contenido fosfórico.
La mina fosfórica más importante de México
En San Juan de la Costa se encuentra la Roca Fosfórica Mexicana, la empresa de extracción de fosfórica más importante de México.
“La mayoría de los fósiles de San Juan de la Costa corresponden a este tipo de depósitos de sedimentos alóctonos -transportados desde las lagunas costeras-, las areniscas están intercaladas en lutitas, es decir entre lodos marinos, con impresiones de sardinas, cangrejos, camarones, inclusive hojas o fragmentos de madera”, mencionó González Barba.
En la cuenca del Pacífico únicamente existe otro depósito de características similares en el hemisferio sur, ubicado en la isla sur de Nueva Zelanda.
Los especialistas que investigan aquel sitio, en particular el doctor Ewan Fordyce, profesor e investigador en paleontología, de la Universidad de Otago, Nueva Zelanda, quien es uno de los especialistas de mamíferos marinos del oligoceno más destacados, han tenido acercamientos con la UABCS, para la colaboración en la investigación de fósiles de Baja California Sur, mismos que en su mayoría se resguardan en el Museo de Historia Natural de la UABCS.
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